GIS staat voor Geografisch Informatie Systeem. Dat "Geografisch" wil niet zeggen dat het alleen voor geografen interessant is. Geografisch duidt op het soort data dat gebruikt wordt. Het zijn nl gegevens gekoppeld aan een ruimtelijke object. Een lokatie, een plek op aarde.
Postcodes, lengte- en breedtegraden zijn voorbeelden van deze ruimtelijke gegevens. Met software kan een computer die gegevens in een kaart presenteren. Zo'n kaart kan dan gebruikt worden door analisten bij politie, managers, biologen, makelaars, planologen, overheden etc.

Het is dus een kaart met daarachter een heleboel gegevens. Dat is wezenlijk anders dan een getekende kaart in bv CAD of Paint.

Software zorgt er voor dat de data die wordt ingetypt op het scherm kan verschijnen en bijvoorbeeld de spreiding van gestolen wapens in één oogopslag kan tonen. Gewapende overvallen, moorden en XTC transporten kunnen in kaart worden gebracht en ganalyseerd. Een samenhang met allerlei socio- economische data kan dan mogelijk aangetoond worden.

In de politieserie The District werd dit onder leiding van politie commissaris  Jack Mannion (Craig T Nelson) in beeld gebracht. Er werd tijdens de opname ook daadwerkeljk met de software gewerkt onder leiding van een GIS deskundige. Kaarten gebaseerd op de werkelijkheid en waarheid.

Door het op elkaar leggen van meerder lagen met data bv een topografische kaart, satellietbeeld en spreiding van bv roofovervallen kan begonnen worden aan een analyse van het probleem. Het is dus een hulpmiddel bij het overzichtelijk maken van data/ gegevens.

De data die in een GIS zitten (en er ooit ingetypt zijn!) kun je zien als een database. Je kunt er dan ook net als bij een database allerlei bewerken van die data op los laten. Je kunt uit al die roofovervallen bv laten zien waar ze het meest voorkomen, per dag, tijdstip.

Ook kun je zelf data aanmaken. Het gedane veldwerk door leerlingen laten weergeven in een kaart en dan volgend jaar de getallen alleen maar hoeven aan te passen zodat je weer een nieuwe kaart hebt. Hierdoor ontstaan mogelijkheden om te vergelijken.

Kaartanalyses maken door in te zoomen, kaartschaal, relatieve/ absolute afstand, gradennet, presentaties maken, zelf vectorkaarten maken, RS beelden importeren etc. Kortom de mogelijkheden zijn enorm, maar moeten allemaal  (nog) ontdekt worden. Lesmateriaal dat met GIS werkt moet nog op grote schaal ontwikkeld worden, er zijn al een paar voorbeelden.

In ieder geval een uitdaging om via GIS het vak nog meer maatschappelijk relevantie te geven.

Democratisering van gegevens: burgers moeten in staat zijn de gegevens van de overheid, die in steeds grotere mate digitaal wordt opgeslagen en gepubliceerd, te kunnen controleren en zelf anders te gebruiken en te interpreteren.
GIS is een ICT- toepassing die steeds meer gebruikt wordt in vele organisaties, bedrijven en overheden. Alle provincies gaan over op het beheren van al hun gegevens mbv een GIS. Met een druk op de kaart kan dan een grote hoeveelheid gegevens over dat perceel, gebied etc. te voorschijn worden gehaald.

Leerlingen zullen dus in steeds grotere mate in aanraking komen met GIS. Nu al kun je op verschillende websites online kaarten op GIS gebaseerd gebruiken om informatie over bv veiligheid in de woonplaats op te vragen.
In veel  vervolgopleidingen wordt gewerkt met GIS technologie: journalistiek, TV, planalogie, Geodesie, Vastgoed, management etc.